การยืดขยายและความหยุ่นดัวของหลอดเลือด
(distensibility and compliance of blood vessels)
          ในการเปรียบเทียบความสามารถที่แท้จริงในการยืดขยายตัวของหลอดเลือดว่าหลอดเลือดใด สามารถยืดขยายได้มากกว่ากันนั้นสามารถทำได้โดยการเปรียบเทียบสัดส่วนการเปลี่ยนแปลงของปริมาตรของหลอดเลือด ต่อการเปลี่ยนแปลงของความดันไปหนึ่งหน่วย หากเอาหลอดเลือดแดงหรือ หลอดเลือดดำใหญ่ออกมาจากร่างกายแล้วนำมาผูกปลายทั้งสองข้าง หลังจากนั้นเอาเลือดหรือสารน้ำฉีดเข้าไปช้าๆเข้าไปภายในท่อกลวงของหลอดเลือดที่ผูกปลายอยู่ จะมีการเพิ่มขึ้นของปริมาตรเลือดหรือสารน้ำภายในไปพร้อมกันกับการเพิ่มของความดันภายในหลอดเลือด เราสามารถนำเปอร์เซ็นต์การเปลี่ยนแปลงของปริมาตรกับความดันภายในหลอดเลือดมาสร้าง (plot) กราฟได้ (รูปที่ 8) เส้นกราฟนี้เรียกว่า pressure-volume curve หรือ distensibility curve
           ความชัน (slope) ที่จุดใดๆ ซึ่งเป็นสัดส่วนระหว่างเปอร์เซ็นต์ของการเพิ่มขึ้นของปริมาตรต่อการ เพิ่มขึ้นของความดัน ซึ่งก็คือค่าของความสามารถในการยืดขยายตัว (distensibility) นั่นเอง (โดยที่ distensibility =[ปริมาตรที่เปลี่ยนไป] / [ค่าปริมาตรเริ่มต้น x ความดันที่เปลี่ยนไป] ) ค่าของความชันหรือdistensibility นี้จะเปลี่ยนแปลงไป ตามความหนาและปริมาณอิลาสตินใน ผนังหลอดเลือด รวมทั้งขึ้นกับความมาก - น้อย ในการเพิ่มขึ้นของปริมาตรด้วย คือหากมีปริมาตร เพิ่มขึ้นมากแล้ว ค่า distensibility ก็จะลดลงได้ หลอดเลือดเอออร์ตา ในคนอายุน้อยจะมี distensibility สูง และมีการหดกลับสู่สภาวะเดิม (recoil) ได้ดีในช่วงของความดันประมาณ 75 - 150 มม.ปรอท (รูปที่ 9) เป็นเหตุหนึ่งที่ทำให้หลอดเลือดนี้มีคุณสมบัติเป็น "pressure storer" อย่างไร ก็ตามหากความดันสูงกว่านี้ เช่นที่ 200 มม.ปรอท เมื่อมีการเพิ่มปริมาตร มากเกินไป ผนังหลอดเลือดจะมี ความตึงแข็ง (rigid) จะเห็นเส้นกราฟมีความชันน้อยลง หมายถึงการมี distensibility ลดลง และการหดกลับคืน (recoil) ไม่ดี เนื่องจากเมื่อมีการยืด (stretch) ของคอลลาเจนและกล้ามเนื้อเรียบถึง จุดหนึ่งจะทำให้มีการต้านไม่ให้มีการ ยืดขยายตัวต่อไป
           หลอดเลือดดำมีค่า distensibility สูงเมื่อประเมินที่ความดันปกติ (0-10 มม.ปรอท) พบว่ามีค่าประมาณ 6-8 เท่าของค่าของหลอดเลือดแดง แต่หลอดเลือดจะไม่แสดงคุณสมบัติการมี distensibility ให้เห็นหากไม่มีการเพิ่มปริมาตรเลือดหรือสารน้ำ เนื่องจากหลอดเลือดดำมีปริมาตรเป็น 3-4 เท่าของ หลอดเลือดแดง ความสามารถในการรับเลือดของระบบหลอดเลือดดำมีประมาณ 25-30 เท่า (ค่านี้หมายถึง compliance ดูย่อหน้าถัดไป) ของหลอดเลือดแดง ดังนั้นหน้าที่หลักของหลอดเลือดดำที่จะเป็นแหล่งเก็บเลือดหรือ " volume storer" ของระบบไหลเวียน
          ความหยุ่นตาม (compliance) หรือ ความจุ (capacitance) ทั้งสองเป็นคำที่ความหมายคล้ายกัน มักใช้แทนกันได้ แต่มีความแตกต่างจาก distensibility กล่าวคือ compliance หรือ capacitance หมายถึงการเปลี่ยนแปลงของปริมาตรต่อหนึ่งหน่วยที่เปลี่ยนไปของความดัน เมื่อมีการเพิ่มปริมาตรเลือดหรือสารน้ำเข้าไปในหลอดเลือดโดยมิได้คำนึงถึงขนาดเริ่มต้นของหลอดเลือด โดยที่ distensibility จะคำนึงถึงขนาดเริ่มต้นของหลอดเลือดด้วย ทั้ง compliance และ distensibility มักใช้ในการอธิบาย ถึงความสามารถในการขยาย (expandability) ของหลอดเลือดหรืออวัยวะ เช่น ปอด อย่างไรก็ตามทั้ง distensibility และ compliance มีข้อดี-ข้อเสียในการนำไปใช้ ต่างกัน ได้แก่ เมื่อต้องการเปรียบเทียบความสัมพันธ์ของความดันกับปริมาตร ระหว่างหลอดเลือดที่ต่างกัน หากมิได้คำนึงถึงขนาดของหลอดเลือด จะไม่สามารถเปรียบเทียบได้อย่างยุติธรรม ซึ่งจริงๆ แล้วในหลอดเลือดขนาดเล็ก การเพิ่มของปริมาตรที่เท่ากันจะทำให้มีการเพิ่มความดันขึ้นได้มากกว่าเมื่อเทียบกับหลอดเลือดขนาดใหญ่ ดังนั้นเห็นได้ว่าหลอดเลือดขนาดเล็กมี compliance น้อยกว่า ด้วยเหตุนี้ distensibility จึงทำให้เปรียบเทียบคุณลักษณะจำเพาะของหลอดเลือดต่างชนิดกันหรือต่างขนาดได้ดีกว่า แต่ compliance ก็มีข้อดีอยู่ในกรณีที่ต้องการทราบว่าระบบหลอดเลือดใดสามารถที่จะจุเลือดได้มากกว่ากัน ซึ่งมีความสำคัญมากกว่าในแง่สรีรวิทยาและการนำไปใช้
          distensibility ยังสามารถเปลี่ยนแปลงไปได้ตามอายุ โรค การกระตุ้นของประสาทอัตโนมัติ และยาหลายชนิด ผนังหลอดเลือดในคนสูงอายุมักจะมีการสะสมของ fibrous tissue ที่มีความยืดหยุ่นน้อย ทำให้เกิดการยึดและขาดความยืดหยุ่นของหลอดเลือด รูปที่ 8 การเปลี่ยนแปลงตามอายุนี้ส่งผลต่อความสัมพันธ์ระหว่าง ความดันกับปริมาตรการไหลของหลอดเลือดแดงทั้งระบบ อย่างไรก็ตามเมื่ออายุมากขึ้นขนาดของ หลอดเลือดแดงเอออร์ตามักมีขนาดใหญ่ขึ้นด้วย ซึ่งอาจมีผลทำให้มีการชะลอการลดลงของ distensibility จากการที่มีการเพิ่มขนาดนี้เองทำให้หลอดเลือดเอออร์ตาสามารถรับเลือดที่ส่งออกมาจาก left ventricle ได้โดยมีการเพิ่มของความดันไม่มากนัก