คำจำกัดความ (Definition)

เนื้อเยื่อประสานหรือเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน (ภาพที่1) เป็นหนึ่งในสี่เนื้อเยื่อพื้นฐานหลักและกำเนิดมาจาก mesoderm โดยมีองค์ประกอบสำคัญ 2 ชนิด คือ

1. พวกเซลล์เนื้อเยื่อเกี่ยวพันหลายชนิด 2. มีสิ่งหรือสารที่มีและไม่มีโครงสร้างแทรกหรือขังอยู่ภายนอกเซลล์ (structural and amorphous extracellular substance) จำนวนมาก

เนื่องจากองค์ประกอบชนิดที่สองมีปริมาณมากและเด่นชัดกว่าชนิดที่หนึ่งทำให้บ่งบอกถึงคุณสมบัติทางกายภาพ (physical properties) ของเนื้อเยื่อเกี่ยวพันในแต่ละชนิด

Extracellular matrix ที่เป็นพวกสารอินทรีย์ (organic materials) เรียกว่า Ground (amorphous) substance ซึ่งมีพวกเส้นใยเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน (fibrous connective tissue) ฝังอยู่ นอกจากนั้นยังพบว่ามี structural glycoproteins ซึ่งเป็นพวกอณูที่ทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการยึดเหนี่ยวและเกี่ยวพันให้เกิดปฏิกิริยาโต้ตอบของพวกเซลล์เนื้อเยื่อเกี่ยวพันกับองค์ประกอบอื่นๆ ภายใน extracellular matrix